Voluntariado na Conversa Amiga

Sonhamos o que não temos e o que temos, partilhamos

Mais do que uma “forma de ajudar”, o voluntariado é um indicador da saúde democrática das sociedades e manifesta-se em práticas concretas de aprendizagem, de participação cívica e de transformação social

Sob o lema “Every Contribution Matters”, a Organização das Nações Unidas (ONU) proclamou 2026 como o Ano Internacional do Voluntariado, lembrando que cada um de nós tem algo significativo para dar e lançando o apelo simples e urgente: é possível construir uma humanidade partilhada, todas as ações contam, e em tempos de incerteza, divisão e isolamento, cada causa beneficiará do entusiasmo e competências dos voluntários.

Em Portugal, estima-se que 1,5 milhões de pessoas estão envolvidas em ações regulares de voluntariado, o que significa que nos situamos na “cauda da Europa” em termos de exercício de cidadania. Durante a pandemia de covid-19, os registos em plataformas para voluntários aumentaram exponencialmente, sem contar com os inúmeros movimentos informais, observados em especial no seio de redes de vizinhança. Muitos projetos nasceram com (e para) a pandemia em todo o país, para terminarem no pós-pandemia, registando-se desde então uma quebra acentuada nos níveis de participação.

Comumente associado à bondade e generosidade, o trabalho voluntário desdobra-se, no entanto, em múltiplas e diferentes experiências, perspetivas, entendimentos e intuições, para diferentes indivíduos, no decorrer de trajetórias de vida muito diversas. Conversámos com três voluntários da linha de apoio emocional anónima e confidencial Conversa Amiga INATEL, sobre o que pensam da sua atividade, cruzando aspetos tão distintos como motivações individuais e atitudes, responsabilidade e compromisso, até às mais abrangentes condições socioeconómicas.

Todos precisamos de todos

Helena, Hélder e Heloísa integram o corpo de voluntários da Conversa Amiga há seis anos. Fazem parte desse grupo de cidadãos que se mobilizaram ao longo do ano de 2020, em pleno confinamento, num período particularmente crítico, para redistribuírem os seus recursos ao serviço de outrem. Não têm dúvida de que a continuidade no projeto se prende com o facto de as relações com os apelantes serem baseadas na reciprocidade.

Helena, 69 anos, chama-lhe uma “troca de afeto”; Hélder, 66 anos, atribui-lhe um sentido de “dar e receber”; Heloísa, 61 anos, pensa como o Robin dos Bosques: “Há tanta coisa para toda a gente, desde que muito bem repartida…”

Durante um período da sua vida profissional, Helena usou as horas de almoço e os domingos para visitar utentes em tratamento num estabelecimento hospitalar onde os tempos de recuperação eram prolongados e muitas as situações de “carência social grave” e isolamento. Recorda, “no fundo, eu fazia uma visita como se fosse um familiar, tinha que levar alegria e esperança, levar um mundo cá fora, falar das coisas boas da vida que eles deixaram e que, possivelmente, iam retomar muito mais tarde.” Esta experiência foi de tal modo “positiva e gratificante”, que viria a repeti-la mais tarde, via telefone, na Conversa Amiga: “Eu saía de lá mais feliz, porque alterava também o meu estado de humor – o nosso cérebro tem uma plasticidade fantástica”. Hoje, considera que o seu trabalho na linha significa “dar apoio, força e sentido” e “criar e reforçar vínculos sociais”. No decorrer de cada diálogo, é ainda importante afirmar que todas as pessoas “existem e existem para alguém”, ou seja, afirmar a relevância, visibilidade e valor de cada apelante, e conclui: “O suporte emocional que damos é muito importante para a saúde mental, deles e também a nossa, dá também significado às nossas vidas.”

Para Hélder, a qualidade dos atendimentos está intrinsecamente relacionada com a qualidade da “conexão com as pessoas”. No final de cada conversa, faz um balanço pessoal e encontra sempre razões para “atualizar conhecimentos”, para “alargar os horizontes” e a sua própria “capacidade de adaptação” para perceber “qual a melhor abordagem” em determinada situação ou momento crítico, para saber utilizar uma “linguagem empática” verdadeiramente eficaz. Considera este trabalho de autoavaliação imprescindível e sente como “uma necessidade” a formação constante nas áreas da Psicologia Positiva e Programação Neurolinguística. Sempre gostou de aprender, em especial “tudo o que envolve relações humanas”, e constata que “esse é, de facto, o lado interessante, e por isso digo que há realmente vantagens para ambas as partes.”

Nos dias correspondentes à quadra festiva de Natal e Ano Novo, Heloísa assegura os turnos mais difíceis de cumprir, nomeadamente, as noites de 24 e 31 de dezembro, entre as 18h30 e 22h, e as tardes de 25 de dezembro e 1 de janeiro, entre as 15h e 18h30. A sua história de vida é, por si só, um decidido desafio aos preconceitos, estereótipos e visões assistencialistas, desde que, cedo, optou por colocar-se ativamente no papel de “quem ajuda” – não tanto de “quem é ajudado” – depois de um acidente que a deixou paraplégica, aos 29 anos. Considera que caminhar é transformarmos o que nos acontece “num ato de crescimento e gratidão”, tanto pelos que nos trazem “bem, amizade e carinho”, como pelos que “nos magoaram” e nos permitiram apetrechar de “ferramentas e estratégias para crescer”. E acrescenta, “não sei nada desta vida, mas o bocadinho que sei foi-me dado pelas pessoas que estiveram de bem e de mal comigo; é difícil este caminho”. É um caminho também ele longo, que “somos nós que procuramos, que traçamos”. Tudo isto transfere e tudo isto a mantém no projeto Conversa Amiga, em conjugação com algo mais, que não consegue exprimir melhor por palavras, “um sentimento” ou a “nossa alma, o nosso espírito, que faz parte do nosso corpo”, algo “que sai de nós” e que nos impele para um lado ou para outro, que não se explica, mas que se sente como uma “obrigação nossa como seres humanos”, de dar “mesmo a 100%” numa relação que, por vezes, tão naturalmente se baseia no ato zeloso de “escutar palavras sem julgamento”, onde o utente “com segurança, pode dizer tudo”.

“Consciência do poder da nossa voz”

Revelam vários estudos de caso que a atenção exclusiva no som e no tom da fala isolada (ouvir sem ver) aumenta a precisão para captar variações subtis de sinceridade e humor. De igual modo, expressões emocionais de vulnerabilidade, patentes na hesitação ou na respiração, manifestam-se mais autenticamente sem a presença de julgamentos e ruídos visuais. No contacto com os apelantes, Helena privilegia precisamente esta característica da relação fundada na voz como poderoso veículo transmissor, e atribui-lhe mesmo “uma vantagem” em detrimento de recursos visuais como a escrita e a linguagem corporal. Conforme esclarece, “é um instrumento muito importante de comunicação, como bem sabe quem trabalha na rádio”, que nos permite “transmitir imagens, emoção, afeição, até sorrir com a voz nós podemos”, e ter ainda mais “consciência do valor do silêncio”, intrínseco ao próprio ato de falar. “Trabalhar a voz” corresponde ao momento de preparação que antecede cada turno e que acompanha também a “preparação da mente para um estado de humor, para levar uma presença, uma disponibilidade, uma serenidade e esperança (…) quase como se fosse autoterapia”.

“Nunca tive dúvidas, há um compromisso”

Ser voluntário é capacitar indivíduos e comunidades para que falem por si próprios, para que definam as suas necessidades e soluções. Não é ser um salvador, antes um aliado, compassivo e constante, presente e confiável. Para Hélder, o envolvimento em atividades como voluntário é quase inato: “Desde os 15 anos, foi sempre a minha vida”, primeiro num grupo desportivo, colaborando num jornal, depois enquanto atleta e treinador, passou pelos escoteiros e várias associações culturais. No contexto social e cultural onde cresceu, trabalha-se “em conjunto para o bem comum.” Refere que “na prática, eu vivo numa aldeia, e nas aldeias as pessoas conhecem-se, e temos coletividades, em ocasiões mais informais juntamo-nos para resolver determinados problemas, em almoços, jantares, comissões de festas; neste momento integro uma comissão de festas anual”. E acrescenta, “acho que é também um dever, e faz-nos bem, faz-me sentir bem”. São estes mesmos princípios e valores partilhados e a seriedade no cumprimento de “um objetivo e um compromisso” – que desafiam o crescente individualismo da sociedade pós-moderna – a força motriz da sua atuação e permanência na linha, sobretudo por considerar “um projeto muito interessante e muito útil”. Da mesma forma, a sua abordagem sensível em cada atendimento pressupõe o estabelecimento de uma “ligação muito forte”, ainda que, por vezes, momentânea, implica “acolher a pessoa, perceber muito bem o que ela quer e colocar-se no seu lugar, no mesmo patamar, tentar fazer o seu retrato; (…) não sabemos a história dela, mas o impacto tem que ser imediato, não só com palavras, mas com sensações”.

A vida em dor ensina

Com 14 anos, já Heloísa se voluntariava nos campos de trabalho em Inglaterra, a apanhar morangos, a lavar pratos em bares, a trabalhar nas fábricas de aipo e como babysitter, o que lhe possibilitou conhecer Paris, Irlanda, Escócia, Luxemburgo; mais tarde, depois de concluir o 12.º ano, trabalhou na Suíça como au pair. Depois da queda que a confinou a uma cadeira de rodas, transformou ativamente as limitações funcionais diretas em escolhas determinantes para a restruturação e adaptação, descobrindo os próprios recursos. Ocupar o tempo tornou-se uma forma de participação social e de integração numa comunidade de pertença, em círculos íntimos e mais alargados, tal como deixa evidente, quando fala da responsabilidade de ser mãe, do casamento e separação, ou das diversificadas competências que adquiriu, quase sempre como voluntária: professora de línguas e explicadora; palestrante; moderadora num clube de leitura; consultora de viagens acessíveis; relações públicas; prestadora de apoio em serviços hospitalares e IPSS. Viveu muitos períodos da sua vida em dor, “física e emocional”, associada também a outras circunstâncias de luto, perda, doença, mas considera-se “uma felizarda”, com “uma vida de luxo” e “muito privilegiada”, e garante: “Não preciso de ter quarenta pares de calças, cinquenta t-shirts, comprar coisas todos os anos, em todas as estações.” Embora recuse uma identidade definida com base na incapacidade, retira sempre ensinamentos de todos os episódios que a marcaram, numa atitude autorreflexiva e otimista, pois enquanto “acreditar no ser humano” continuará neste seu “modo de vida”. Quando faz atendimentos na Conversa Amiga, abstrai-se de tudo – “Estou lá para eles!” – e partilha justamente este preceito que a orienta, tomando as adversidades como aprendizagens e oportunidades de resiliência e amadurecimento.

Os testemunhos que partilhamos traduzem não apenas experiências pessoais singulares e grandes capacidades de análise, mas igualmente pontos de vista distintos sobre a cultura do voluntariado no nosso país. Como vimos, as motivações nem sempre se relacionam simplisticamente com a boa-vontade. Por vezes, as ações podem concretizar-se apenas com uma presença. Ou o sentimento que prevalece é de impotência, quando se gostaria de fazer mais. Afinal, não é difícil cuidar deste exercício mental que nos impele a encontrar ocasiões e aptidões para servir, pois todos precisamos de todos.

Sofia Tomaz